今年の桜は、ことのほか早い開花となり、京都のソメイヨシノは少し花びらが舞い始めています。嵐山、清水、平安神宮等々、有名どころの桜の名所は数々あり、いずれも「さすが」と思わせる見事な風景をつくり出しています。
また、並木道や公園、学校など身近なところで私たちを楽しませてくれるのも、桜の良いところです。桜となじむ京都の景観のすばらしさを改めて感じます。
木造の教会の向かいは、桜の平野神社
平野神社は、平安遷都と同時に始まる来歴のある由緒ある神社ですが、京都の五つの花街の中で一番古くからある「上七軒（かみしちけん）」に近く、どことなく艶やかな雰囲気を感じます。貴族の氏神様でもあり、桜は生命力を高める象徴として平安時代から植えられたということです。
平野神社に稀少種の桜が多いのは、公家たちが、家のしるべとなる桜を奉納したことから、とされています。名前も「御衣黄」「手弱女（たおやめ）」「平野突羽根（ひらのつくばね）」「胡蝶」など、雅やかです。貴族が催していた観桜の宴は、江戸時代になって、苑内が庶民にも開放され「平野の夜桜」として、都を代表する桜の名所になりました。６０種４００本の桜がある境内は「桜の杜」のようです。
今年も昼夜に関わらず、たくさんの人が繰り出しています。屋台もあり、昼間から「おでんで一杯」を楽しんでいる人がいるのも、お花見らしい平和な風景です。ソメイヨシノが終わっても、次々と咲く古来種を楽しめます。
平野神社の斜め向かい側に、建都が施工した「西都教会」が建っています。設計は「まちなかこだわり住宅」も手掛けていただいた魚谷繁礼建築研究所にお願いし、木造とは思えないスケールの、シンプルでモダンな教会が完成しました。西大路通りに面して、朱の大鳥居のある１２００年余に渡って鎮座する神社と、シンプルモダンな教会が調和して、付近の景観を形づくっています。これも、千二百年の都でありながら、進取の精神に富む京都らしさだと感じます。
哲学の道の桜を植えた日本画家
桜の花を映してゆっくり流れる疏水。時折り、花びらが舞い落ちる様子は本当に美しく、佇んで見入ってしまいます。銀閣寺近くから南禅寺まで、疏水に沿って続く「哲学の道」は、最高の桜の道です。
あまり知られていませんが、この桜は、日本画家 橋本関雪ゆかりの桜です。大正から昭和にかけて活躍し、日本画壇に名を遺した関雪ですが、経済的には大変だったこともあり「貧しい時によくしてくれた、京都の人に楽しんでもらえたら」と関雪の妻、ヨネさんの提案で、感謝の気持ちを込めて植えられたそうです。ソメイヨシノの樹命は６０年くらいで、大正１１年（１９２２）、関雪３９歳の時に植えられた桜は寿命を全うしたものが多くありますが、若木に植え替えられ、景観は保たれています。間雪とヨネの感謝の心で始まった桜並木は、哲学の道を四季折々に彩る景観に欠かすことのできないものとなっています。
昭和の初めのモダンな住宅街と桜守
昭和の初めに開発された、モダンな郊外型住宅のさきがけとなった、阪急電車西向日駅近くの住宅街の桜並木も満開になり、散歩がてらにカメラやスマートフォンで撮影する姿をよく見かけます。この桜は、「新しい住宅街にふさわしい街路樹」としてソメイヨシノが植樹されました。
街区の中央にあるロータリーと桜並木は、このモダンで文化的なまちの景観を象徴するものとなり、地元のみなさんに愛され、今もその雰囲気を保っています。
また、この向日市に、笹部新太郎が私財を投じ、心血を注いでつくりあげた桜の園があったことを知る人はまれです。日本の桜の８割はソメイヨシノと言われていますが、笹部新太郎は、ソメイヨシノ以外にも、日本には多様な桜があると、日本固有の桜を守るため、適地と見こんだ向日神社に続く森に苗木を植え、日本一の桜の園をつくりました。
しかし、名神高速道路の建設用の土を採取するため、手放すことを要求され、広大な種苗園は跡形もなく消えてしまいました。どんなにか無念だったことでしょう。今もその痕跡は残っていますが「笹部さんの園をよみがえらせよう」と、地元のボランティアのみなさんが、下草を刈り、固有種の桜を育てています。
時代の波が押し寄せるなかで、先人の残したものを受け継いでいくことは大変なことです。それでも、その志を継いでいこうと奮闘するみなさんによって守られています。
景観は長年にわたって形づくられるものであり、京都における町並みや歴史的景観も、利便性や経済活動の影響はまぬがれません。そのなかで歴史や文化に培われた景観は、その都市や地域を支える重要な要素としてとらえ、今の時代に生かしながら、伝えていく知恵や合意形成が大切であると考えます。建都も、京都のまちにふさわしく、使う人、住む人にとって幸せな家・建物をつくってまいります。
平野神社 京都市北区平野宮本町1
白沙村荘 橋本関雪記念館 京都市左京区浄土寺石橋町37
桜の園 京都府向日市向日町北山65